Les particules de la dimension du millionième de millimètre commencent à inquiéter les spécialistes de la santé. Dans son dernier numéro (Octobre 2005), la revue Réalité Prévention (éditée par l'Inrs, www.inrs.fr) fait le point sur les atouts et les risques des nanoparticules, promises à avenir mirifique. >Les espoirs sont immenses, car des matériaux à l'échelle du nanomètre peuvent avoir des propriétés inédites: un pouvoir conducteur, une capacité plus grande à se mouvoir ou à agir. Certains crèmes de beauté ou crèmes solaires contiennent déjà des nanoparticules qui ont un pouvoir pénétrant et actif plus grand, déjà mis en avant par certains fabricants. Les biotechnologies, l'industrie pharmaceutiquee, l'électronique seront bouleversées par ces nouveaux matériaux. >Mais les risques pour la santé sont également différents. Plus les particules sont petites, plus elles peuvent aller se nicher n'importe où dans l'organisme, des poumons au cerveau, avec des dégâts potentiels énormes, au plan neurologique, cancérologique.. Ces dangers, qui font l'objet d'études internationales de plus en plus poussée (un congrès s'est tenu sur le sujet début octobre à Minneapolis, dont les actes seront bientôt disponibles sur www.cdc.gov/niosh/topics/nanotech/) restent méconnus ou controversés. Ils peuvent déclencher de nouvelles peurs dans l'opinion. >La revue de l'Inrs fait le point sur les connaissances en ce domaine, notamment pour les risques d'exposition au travail. "Il est de notre devoir d'éviter que les erreurs de la première révolution industrielles ne se reproduisent" explique notamment Andrew D.Maynard, du Centre International de Recherche Universitaire Woodrow Wilson (Washington DC). >Par ailleurs, en France, le Comité de prévention et de précaution, instance indépendante de scientifiques, rattachée au ministère de l'Ecologie, planche actuellement sur les risques sanitaires du nanomonde. Il doit remettre son avis dans quelques mois.